Medicamentos quimioterápicos: o que são e como atuam no tratamento

Os medicamentos quimioterápicos são fundamentais no combate ao câncer e têm ajudado na melhoria da qualidade de vida de muitos pacientes.

Para quem enfrenta essa doença, entender como medicamentos oncológicos funcionam ajuda no processo de decisão sobre os caminhos do tratamento. Se você ou um familiar seu está em busca de mais conhecimento sobre o assunto, este conteúdo foi pensado especialmente para você.

Neste artigo, vamos explicar o que é o tratamento quimioterápico, quais são os medicamentos quimioterápicos, como eles atuam no corpo, a lista de medicamentos quimioterápicos mais usados e em que situações pode ser necessário recorrer à importação.

O que são medicamentos quimioterápicos?

Os medicamentos quimioterápicos são substâncias químicas usadas para destruir ou impedir a multiplicação de células cancerígenas. Eles têm como objetivo principal atacar células que crescem rapidamente, uma das principais características das células do câncer.

Diferente dos medicamentos comuns, que muitas vezes tratam apenas os sintomas, a quimioterapia atua diretamente na raiz do problema: as células tumorais. Esses medicamentos podem ser administrados:

por via oral (com comprimidos ou cápsulas);
intravenosa (injeção ou infusão);
intramuscular;
ou administração tópica, dependendo do tipo de câncer e da recomendação médica.

Outras vias utilizadas em determinadas situações clínicas são:

Administração intratecal (aplicação no líquido da medula espinhal);
Administração intraperitoneal (diretamente na cavidade abdominal);
Administração intra-arterial (direcionada à artéria que irriga o tumor);
Administração intravesical (aplicada na bexiga).

por via oral (com comprimidos ou cápsulas);
intravenosa (injeção ou infusão);
intramuscular ou até tópica, dependendo do tipo de câncer e da recomendação médica.

O que tratam os medicamentos quimioterápicos?

Os medicamentos quimioterápicos são indicados para tratar diversos tipos de câncer, incluindo tumores sólidos como câncer de mama, pulmão, próstata, cólon e reto, ovário, estômago e pâncreas, além de neoplasias hematológicas, como leucemias, linfomas e mieloma múltiplo.

Eles fazem parte de um protocolo quimioterápico individualizado, que leva em consideração o tipo de tumor, estágio da doença e as condições clínicas do paciente.

Eles podem ser usados como tratamento principal — em conjunto com outros tratamentos, como radioterapia e imunoterapia — ou como terapia adjuvante, para eliminar células remanescentes após cirurgia.

Quando utilizados antes da cirurgia para reduzir o tamanho do tumor, os medicamentos quimioterápicos fazem parte da chamada terapia neoadjuvante, estratégia bastante comum em diferentes tipos de câncer.

O objetivo pode ser curativo (quando há chance de eliminar a doença), de controle (para impedir o avanço da doença) ou paliativo (para aliviar sintomas e melhorar a qualidade de vida).

Diferença entre quimioterapia e radioterapia

A quimioterapia utiliza medicamentos oncológicos para destruir ou impedir a multiplicação das células cancerígenas em todo o corpo, sendo considerada um tratamento sistêmico.
Já a radioterapia utiliza radiação direcionada para atingir uma área específica onde o tumor está localizado, sendo um tratamento local.

Enquanto a quimioterapia pode alcançar células cancerígenas que já se espalharam (metástases), a radioterapia atua de forma mais concentrada na região tratada. Em muitos casos, as duas terapias podem ser combinadas dentro do mesmo plano de tratamento oncológico para potencializar os resultados.

Como se classificam os medicamentos quimioterápicos?

Os medicamentos quimioterápicos são classificados de acordo com o mecanismo de ação no organismo. Conheça as principais classes:

Alquilantes: agem danificando o DNA das células cancerosas, impedindo sua replicação.
Antimetabólitos: interferem no metabolismo das células, bloqueando a produção de DNA e RNA.
Antibióticos antitumorais: são diferentes dos antibióticos comuns. Eles impedem que o DNA se reproduza corretamente.
Inibidores da topoisomerase: bloqueiam enzimas essenciais para a divisão celular.
Alcalóides vegetais: impedem a divisão celular ao afetar a estrutura interna das células.
Inibidores de mitose: interrompem a mitose (divisão celular), impedindo que o câncer se espalhe.

Quais são os medicamentos quimioterápicos mais usados?

Paclitaxel: muito utilizado no tratamento de câncer de mama, ovário e pulmão. Atua inibindo a divisão celular.
Cisplatina: eficaz contra tumores de bexiga, ovário, testículo e pulmão. Atua danificando o DNA das células cancerígenas.
Carboplatina: similar à cisplatina, mas com menos efeitos colaterais renais. Indicada para câncer de pulmão, ovário e cabeça e pescoço.
Capecitabina: usada em câncer colorretal e de mama. É administrada por via oral e se transforma em 5-FU no organismo.
Doxorrubicina: potente contra vários tipos de câncer, como linfomas, leucemias, mama, sarcomas e mais.
Fluorouracil (5-FU): ainda amplamente utilizado em cânceres de cólon, reto, estômago, esôfago e cabeça e pescoço.
Cyclofosfamida: usada em câncer de mama, linfomas e leucemias. Também faz parte de esquemas de tratamento combinados.
Etoposido: indicado em câncer de pulmão, testículo e leucemias. Inibe a enzima topoisomerase, essencial para a replicação celular.
Docetaxel: semelhante ao paclitaxel, usado para câncer de mama, próstata, estômago e pulmão.
Gemcitabina: eficaz no tratamento de pâncreas, bexiga, mama e pulmão.
Oxaliplatina: muito usada no câncer colorretal, normalmente em combinação com 5-FU e leucovorina.
Imatinibe: embora seja uma terapia-alvo, é considerado parte dos regimes modernos. Muito eficaz em leucemia mieloide crônica e tumores do estroma gastrointestinal (GIST).

Quais são os medicamentos quimioterápicos orais?

Os medicamentos quimioterápicos orais são aqueles administrados por via oral, permitindo que o paciente realize o tratamento em casa, conforme orientação médica. Eles fazem parte dos protocolos modernos de tratamento do câncer e oferecem mais comodidade, mantendo a eficácia terapêutica.

Os principais medicamentos quimioterápicos orais são:

Capecitabina
Ciclofosfamida (em formulação oral)
Temozolomida
Etoposídeo (versão oral)
Imatinibe
Erlotinibe
Gefitinibe
Sunitinibe
Regorafenibe
Lenvatinibe

Embora traga mais praticidade, os medicamentos quimioterápicos orais exigem acompanhamento médico rigoroso para controle de dose e adesão ao tratamento.

Quais são os efeitos colaterais dos medicamentos quimioterápicos?

Embora eficazes, os medicamentos quimioterápicos também afetam células saudáveis do organismo, principalmente aquelas que se multiplicam rapidamente. Isso pode causar efeitos colaterais dependendo do tipo de quimioterapia e da resposta individual do paciente.

Os principais efeitos colaterais são:

queda de cabelo;
náuseas e vômitos;
diarreia ou constipação;
fadiga intensa;
feridas na boca;
baixa da imunidade;
alterações no sangue, como anemia e queda de plaquetas;
perda de apetite e peso;
alterações na pele e unhas.

No entanto, muitos desses efeitos são temporários e reversíveis. Atualmente existem medicamentos e estratégias para controlar e reduzir esses sintomas. Portanto, sempre converse com seu médico ao notar qualquer reação.

Quais as vantagens dos medicamentos quimioterápicos?

Apesar dos possíveis efeitos colaterais, os medicamentos quimioterápicos trazem muitos benefícios no tratamento do câncer. Eles têm a capacidade de alcançar células cancerígenas espalhadas pelo corpo, inclusive aquelas que ainda não foram detectadas por exames, como as micrometástases.

Além disso, sua eficácia já foi comprovada em diversos tipos de tumores, com protocolos amplamente utilizados em todo o mundo. Outro ponto positivo é a flexibilidade na forma de administração, que pode ser oral ou intravenosa.

Os quimioterápicos também podem ser combinados com outros tratamentos, como cirurgia, radioterapia, imunoterapia e terapias-alvo, o que potencializa os resultados.

Conheça outras terapias oncológicas

Além dos medicamentos quimioterápicos, o tratamento do câncer tem avançado com o uso de novas terapias que atuam de forma mais direcionada e, muitas vezes, com menos efeitos colaterais. Veja quais são elas!

Terapia-alvo

Esse tipo de tratamento age em moléculas ou estruturas presentes nas células cancerígenas, bloqueando seu crescimento sem afetar tanto as células saudáveis.

É uma abordagem mais precisa que a quimioterapia convencional. São exemplos de medicamentos o Imatinibe e Trastuzumabe.

Agentes de diferenciação

São medicamentos que reeducam as células cancerosas, fazendo com que elas retomem um comportamento mais próximo ao de células normais, o que reduz sua capacidade de se multiplicar sem controle.

São indicados principalmente em tipos específicos de leucemia, como a leucemia promielocítica aguda. Alguns exemplos são tretinoína e trióxido de arsênio.

Hormonioterapia

É uma terapia usada no tratamento de cânceres que dependem de hormônios para crescer, como os de mama, próstata e endométrio. Esses medicamentos atuam bloqueando os hormônios ou impedindo que as células cancerosas os utilizem. Isso desacelera ou até interrompe o crescimento do tumor.

Imunoterapia

Uma das áreas mais promissoras da oncologia, a imunoterapia estimula o próprio sistema imunológico do paciente a identificar e destruir as células cancerosas. É utilizada em câncer de pulmão, melanoma, rins, entre outros. Alguns exemplos são os imunoterápicos Nivolumabe e Pembrolizumabe.

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