Câncer refratário e recidivante: o que isso significa para o tratamento?

Termos como câncer refratário e recidivante, recorrência e progressão do câncer são usados pelos médicos para descrever diferentes situações relacionadas à evolução do tumor e à resposta ao tratamento.

Apesar de aparecerem juntos com frequência, eles não significam exatamente a mesma coisa. A recidiva está relacionada ao retorno da doença após um período em que ela não era detectável, enquanto o câncer refratário é aquele que não responde ao tratamento ou desenvolve resistência a ele. Já a progressão indica que a doença está crescendo, se espalhando ou piorando.

Entender essas diferenças pode ajudar o paciente e a família a compreender melhor a avaliação médica e as possibilidades que podem ser consideradas a partir daquele momento. Continue lendo para entender mais sobre o assunto.

Qual a diferença entre câncer refratário e recidivante?

O câncer é chamado de recidivante quando retorna depois de um período em que não havia sinais detectáveis da doença. Isso pode acontecer no mesmo local do tumor original, em estruturas próximas ou em outra região do organismo. A recidiva pode ser classificada, por exemplo, como local, regional ou à distância.

Já o câncer refratário é aquele que não responde ao tratamento. A doença pode apresentar essa característica desde o início da terapia ou desenvolver resistência ao longo do tratamento. Por isso, o termo está diretamente relacionado à resposta do tumor à estratégia terapêutica utilizada. 

Também é possível que as duas situações aconteçam juntas. Um tumor pode retornar depois de um período de remissão e, ao mesmo tempo, não responder ao tratamento que está sendo utilizado para controlá-lo.

Outro termo que pode aparecer nos exames e consultas é a progressão do câncer. Ele descreve uma situação em que a doença continua crescendo, se espalhando ou piorando. Em alguns casos, a progressão pode ser observada durante o próprio tratamento, sem que tenha ocorrido uma recidiva após uma remissão. 

A diferença é importante porque cada situação pode levar a uma estratégia diferente. Além disso, a definição de resposta depende do tipo de tumor e dos critérios utilizados para acompanhar sua evolução.

O câncer recidivado tem cura?

A existência de uma recidiva não significa automaticamente que não exista possibilidade de tratamento ou controle da doença. O prognóstico varia bastante conforme o tipo de câncer, o local em que ele voltou, o intervalo desde o tratamento inicial, a extensão da doença e as características biológicas do tumor.

Em algumas situações, a doença que voltou pode ser tratada com intenção curativa. Em outras, principalmente quando há disseminação para diferentes partes do organismo, o objetivo pode ser controlar o câncer, retardar sua evolução, prolongar a vida e preservar a qualidade de vida.

Existem diferentes possibilidades para o tratamento do câncer que voltou. Por isso, ouvir que houve recidiva não permite, sozinho, concluir qual será o prognóstico. É necessário avaliar o quadro individualmente com o médico responsável pelo tratamento.

Como saber se o câncer voltou?

Nem sempre o retorno da doença provoca sintomas. Em alguns casos, a recidiva é identificada durante consultas de acompanhamento ou por meio de exames realizados mesmo quando o paciente não percebe nenhuma alteração.

Quando existem sinais, podem aparecer sintomas como:

• dor persistente;
• alterações intestinais ou urinárias;
• perda de peso sem explicação;
• cansaço e falta de ar;
• aparecimento de massas ou outros sintomas. 

Entretanto, esses sinais não significam necessariamente que o câncer voltou, já que também podem estar relacionados a outras condições.

Por isso, a investigação deve ser feita pela equipe médica. Exames de sangue, tomografia, ressonância magnética, PET-CT, ultrassonografia, biópsias ou outros procedimentos podem ser utilizados de acordo com o diagnóstico.

No acompanhamento de uma possível recidiva, o médico compara os resultados atuais com exames anteriores para verificar se existem evidências de retorno ou mudança da doença. Em algumas situações, é necessário realizar um novo estadiamento para entender onde o câncer está localizado e qual é sua extensão.

É importante ainda diferenciar o retorno do tumor de um novo câncer primário. Uma pessoa que já teve câncer pode desenvolver posteriormente outro tumor, que não necessariamente representa a volta da doença anterior.

Tratamentos para câncer refratário e recidivante

Quando a doença volta ou não responde ao tratamento, isso não significa que todas as alternativas tenham sido esgotadas. O oncologista pode avaliar outras linhas de tratamento de acordo com o diagnóstico e com o histórico terapêutico do paciente.

Entre as possibilidades estão:

• Quimioterapia: pode ser utilizada novamente ou com diferentes medicamentos e combinações, dependendo dos tratamentos anteriores.
• Terapias-alvo para câncer: atuam sobre características específicas das células cancerosas e podem ser indicadas quando existem alvos moleculares.
• Imunoterapia: utiliza medicamentos capazes de estimular ou modificar a resposta do sistema imunológico contra as células tumorais.
• Hormonioterapia: pode ser uma alternativa em tumores que apresentam dependência de determinados hormônios.
• Cirurgia e radioterapia: podem ser consideradas principalmente quando a doença está localizada ou quando existe uma indicação para controle do tumor ou dos sintomas.
• Transplante de células-tronco: pode fazer parte do tratamento de alguns cânceres hematológicos, como alguns tipos de leucemia e linfoma.
• Ensaios clínicos: permitem avaliar novas estratégias terapêuticas que podem ser consideradas conforme os critérios de cada estudo.

A escolha de um medicamento oncológico ou de outra estratégia deve ser feita pelo oncologista. É importante lembrar que resistência ao tratamento não significa ausência de outras possibilidades terapêuticas. O tumor pode não responder a uma determinada estratégia e ainda apresentar resposta a outra.

Além disso, quando uma terapia indicada não está disponível no Brasil, a importação de medicamentos pode ser uma alternativa a ser avaliada dentro da prescrição médica.

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